Il y a de bonnes nouvelles pour tous ceux qui s'intéressent aux bioplastiques biodégradables. Des chercheurs de l'ETH Zurich et de l'Institut fédéral suisse des sciences et technologies aquatiques (EAWAG, en allemand, Eidgenössische Anstalt für Wasserversorgung, Abwasserreinigung und Gewässerschutz) ont établi, dans une étude interdisciplinaire, que les micro-organismes dégradent les bioplastiques biodégradables. Cela crée de toutes nouvelles opportunités pour le tri des déchets et la gestion des déchets plastiques à l'avenir, car la société prend davantage conscience qu'il est possible d'utiliser des bioplastiques biodégradables dans des domaines où cela a du sens ou où il existe un risque que le plastique se retrouve dans la nature, comme avec utilisation pour l'agriculture.
Les chercheurs ont montré que les micro-organismes du sol utilisent le carbone métabolique dans les polymères PBAT (polybutylène adipate téréphtalate) fabriqués à partir de bioplastique compostable et biodégradable pour produire de l'énergie. Un sous-produit de ce processus est la biomasse microbiologique, qui fait partie du cycle de la nature. Le temps nécessaire au bioplastique biodégradable pour se composter complètement dépend de divers facteurs. Le compostage implique que les microbes du sol digèrent la matière organique et la convertissent en dioxyde de carbone (CO 2 ) , en eau et en biomasse. Les microbes ont besoin d'humidité, d'oxygène et d'une température suffisante pour le processus de compostage. Le compostage sera plus lent par temps froid, mais si les feuilles des arbres sont compostées à ces températures plus basses, les bio-sacs biodégradables se composteront également. L'activité microbienne est plus faible dans un sol sec ou pauvre que dans un sol riche en éléments nutritifs.
Comment l'étude a été menée
L'équipe de recherche a utilisé le polymère biodégradable PBAT, qu'elle a marqué avec un isotope du carbone. Ce marquage isotopique a permis aux chercheurs de tracer le carbone dérivé du polymère dans diverses voies biodégradables dans le sol. Il s'est avéré que le carbone du PBAT était non seulement devenu du dioxyde de carbone (CO 2 ) à la suite de la respiration microbienne, mais avait également été transformé en biomasse par les micro-organismes.
Le bioplastique biodégradable se décompose
Il a été scientifiquement prouvé que le bioplastique biodégradable se décompose.
Les chercheurs sont les premiers à montrer où finit le carbone d'un polymère et que la matière plastique est entièrement biodégradable dans le sol.
« Cela montre qu'il n'y a pas de résidus après la biodégradation autres que l'eau, le CO 2 et la biomasse », déclare Hasso von Pogrell, directeur général de European Bioplastics eV « Cette étude contredit deux préoccupations souvent soulevées par rapport aux bioplastiques biodégradables : 1) Les doutes que les micro-organismes métabolisent entièrement les plastiques dégradables certifiés et 2) la crainte que la partie à base d'huile du polymère ne soit pas complètement dégradée », explique von Pogrell.
Possibilités de tri des déchets biodégradables
« Le résultat de cette étude permettra sans aucun doute aux municipalités et à l'industrie des déchets de toute l'UE de reconnaître les avantages et la fonctionnalité des sacs de biodéchets en bioplastiques compostables certifiés dans la collecte des déchets organiques. En agriculture, le bioplastique certifié biodégradable est désormais une alternative sûre au paillage conventionnel des champs », conclut von Pogrell.
Les résultats détaillés de l'étude sont disponibles sur le site Internet de l'ETH Zurich, sous la rubrique «News & Events» (www.ethz.ch/de).
L'étape suivante
Si vous rencontrez des difficultés pour choisir le sac le mieux adapté à la collecte des déchets alimentaires, nous pouvons apporter notre connaissance des bioplastiques biodégradables et vous expliquer pourquoi c'est le meilleur choix pour le tri des déchets.
Que sont les polymères ?
Un polymère est un composé composé de plusieurs molécules identiques ou comparables.
Le polymère PBAT biodégradable étudié est un mélange de matières premières d'origine fossile et de biomasse issue de matières premières renouvelables, qui est utilisé pour produire des sacs biodéchets biodégradables certifiés compostables (conformément à la norme EN 13432) et des paillages biodégradables pour les champs (conformément à la norme EN 13432). EN 17033).